170BT - 2008-3-27 15:25:00
美国“勇气”号火星车效果图
据国外媒体报道，美国国家宇航局日前宣布，由于针对火星探测项目的拨款遭到削减，专家们目前正计划将“勇气”号火星车转入休眠状态，同时，对“机遇”号的使用幅度也将明显下降。按照原先的计划，目前正经历火星上冬季的“勇气”号将会搜集气候方面的信息。然而，在用于火星研究计划的拨款被削减后，它将不得不在整个冬季都处于休眠状态，相关的数据搜集工作也将暂时停止。火星探测任务首席科学家、康奈尔大学天文学家史蒂夫·斯奎尔斯表示，这意味着“勇气”号必须在今后几周内进入休眠状态，“这将令项目小组的士气受挫。”“勇气”号目前正处于一个光照充足的斜坡上，在这里，它不但可以平安地度过火星冬天，而且还可为收集火星大气数据做准备。在预算削减的决定出台后，它只能以休眠模式继续停留于此地度过冬天，停止所有的科学数据收集活动。
至于另一部火星车“机遇”号，其目前正在对位于火星赤道附近的巨大环形山进行探测。在研究经费被削减后，NASA向其下达指令的频率将由现在的每天一次减少至最少两天一次。通过这种方式，NASA将有可能节省400万美元的开支。需要提醒的是，NASA在2008财年获得的用于火星研究计划的拨款总共只有2200万美元。负责“勇气”号和“机遇”号火星车计划的科学家们表示，有关削减拨款的决定让人感到“非常痛心”，尤其是两部探测器已完成了非常广泛的研究工作。有消息称，专家们准备就上述削减拨款的决定提出抗议。
“勇气”号和“机遇”号火星车于2003年6月份被发射升空，于2004年1月份在火星表面顺利着陆。按照最初的计划，两部探测器的工作周期只有90天，但直到现在，它们仍处于良好的工作状态。整个项目计划投入为8.2亿美元。为了维持这对孪生探测器的运转，NASA每年需投入2000万美元。据专家们介绍，“勇气”号的休眠期可能会长达一年时间－－火星的公转周期为669个火星日，相当于687个地球日。