170BT - 2008-1-28 15:41:00
尤利西斯号太空船1990年10月由航天飞机“发现号”发射升空，是美国国家航空和宇宙航行局以及欧洲宇航局合作的研究项目。尤利塞斯号之前飞越过太阳两极3次，分别是1994-1995年，2000-2001年和2007年。上周，研究太阳的物理学家宣布，新一轮的太阳周期开始了，这次飞跃极地很可能会带给我们一些新的信息，这将对研究太阳的活动周期有很大帮助。
研究尤里西斯号绕日项目的科学家阿瑞克•波斯奈（Arik Posner）指出，“在这样一个太阳活动周期新旧变更之际，我们能近距离观测太阳的北极，这真是个极好的机会，我们以前从来没有这样做过。”
许多研究人员都表示确信太阳的两极是太阳一个11年周期活动的中心地带。当太阳黑子衰退的时候，他们衰退的磁场会被巨大的等离子流推入两极，这也使两极成为了太阳黑子的“墓地”。旧磁场下沉到距极曲面两百万公里（124000英里）以下的地方，这里是太阳内部的磁发动机，也是产生磁场的地方，这个磁发动机为未来的太阳周期不断地增强磁场。美国宇航局喷气推进实验室尤利西斯号的项目科学家艾德•史密斯指出，“正如地球两极对我们研究地球的气候变化很重要，太阳的两极很可能对我们研究它的活动周期情况有着至关重要的作用。”
以前每一次观测，太空船都会给我们带回了一些有趣信息或是一些难题。其中一个难题就是关于太阳两极温度的问题。在以往的太阳活动周期中，磁北极的温度大约是八万华氏度（多于四万四千摄氏度），它比磁南极低8%。这次的太空飞船也许能帮我们解决这个难题，因为它在2007年2月刚去过磁南极，距这次仅不到一年的时间。研究团中的科学家可以在几乎相同的条件下比对测量的南北极的温度。
这次尤利西斯号绕日飞越，几乎覆盖了所有纬度，这是其它太空船所不能达到的，也因此尤利塞斯号成功观测了整个太阳活动周期的极地太阳风，并且发现了这个太阳风的确有些不寻常。尤利西斯发现了两极高速的太阳风：在太阳的两极，太阳大气以每小时一百万英里的速度流入磁场的一个缺口中。波斯奈指出，“12年前，也是在太阳活动周期交替之际，极地太阳风溢流出，几乎波及到了赤道，但是这次没有，极地太阳风在纬度45度以内的地方受到了控制。”