170BT - 2008-1-16 14:15:00
大型恐龙提前性成熟因为发育成熟再进行繁殖生育十分危险
据美国国家地理杂志1月15日报道，最新一项研究显示，体型较大的恐龙像现代人类一样在十几岁青春期就会发生性行为。美国加州大学伯克利分校生物综合和古生物学系研究生莎拉•沃宁称，异龙、腱龙和暴龙等大型恐龙成长速度很快，在它们十几岁青春期时就开始繁殖生育，恐龙的这种生殖策略并不同于远古爬行动物或后期出现的鸟类。在现今生存的动物种群中，只有包括人类在内的中等至大型哺乳动物会提前性成熟期。
大型恐龙性成熟期发生在青春期
沃宁补充称，与之相比，尽管像鳄鱼这样的爬行动物是在完全发育成熟之前达到性成熟的，但这是由于鳄鱼生长速度缓慢；鸟类发育成熟需要一年，但是它们会推迟一年或更长的时间才会繁殖生育后代。目前，她与来自俄亥俄州大学的研究同事安德鲁•李将这项研究报告发表在1月15日出版的《美国国家科学院学报》期刊上。
沃宁说，“像树干的年轮一样，恐龙骨骼也随着每年生长而增长一圈骨骼年轮。”研究人员对食肉性异龙和食草性腱龙的骨骼年轮进行了研究，以测定它们在生命不同阶段生长速度有多快。这项研究显示，以上两种恐龙骨骼中都有一种富含钙的髓质骨骼组织，现今的鸟类在产卵之前也会生长出此种类型的骨骼。
恐龙发生性行为进行繁殖生育的年龄仅有十几岁
该研究指出，许多异龙和腱龙在产卵之前就快速死亡，因此它们能在年轻时期不幸遇难前就能繁殖后代。研究人员发现这些大型恐龙在十几岁青春期阶段就已达到性成熟。沃宁称，明确地讲，它们的性成熟期并不是青少年时期、但也不是完全身体成熟发育期，它们经过了一个快速生长期，我们称之为青春期更为准确一些。此外，该研究人员还证实2005年北卡罗莱纳州大学古生物学家玛丽•施韦策发现的暴龙骨骼中也包含着髓质骨骼组织，这只暴龙死亡时只有18岁。
异龙、腱龙和暴龙这三种大型恐龙的一般寿命大约是25-30年，但是它们到20-25岁时仍未达到发育成熟，直到发育成熟再进行繁殖生育是十分危险的。沃宁说，“通过这项研究我们发现恐龙与鸟类的生存策略存在着很大的差异。”
在去年发表的一项研究报告中，考古学家发现一种类似鸟的恐龙死亡时像鸟一样坐在自己的蛋上，经分析这只类似鸟的恐龙也只有十几岁，它在十几岁时也具备了繁殖生育能力。从而印证与目前的这项最新研究具有一致性。