170BT - 2007-12-24 15:55:00
热源喷发效果图
据国外媒体报道，“卡西尼”号土星探测器日前又取得了一项重要发现－－首次在土卫二的冰层下发现了高温热源。美国国家宇航局的专家们指出，此次发现的这一热源位于土卫二南极附近，初步的分析显示，它很可能正是土卫二上猛烈喷泉的真正源头－－其喷出的水柱高达可达数十公里。研究人员强调说，由于这一热源的存在，在其附近很可能存在着适宜生命存在的液态水。
冰雪覆盖的表面存在着奇特的沟槽
土卫二长期以来一直被科学家们视为最有可能孕育出地外生命的天体。在这一点上，其主要的“优势”便在于覆盖在其表面的巨大冰层。由于这些冰层非常洁净，因此土卫二的表面看上去几乎是白茫茫一片。据测算，土卫二会反射掉超过90％照射在其表面的阳光，这也使得其成为太阳系中反射率最高的天体。许多科学家均认为，在土卫二的冰层下有液态水存在，而且，在其底部温度较高的区域可能还有生命存在。
观测显示，在土卫二的表面分布着大量的奇特沟槽和一些湖泊。此前有科学家认为，它们很可能是各种化合物和液态水的来源。而从土卫二中心部位喷发出的水流甚至还抵达土星光环附近。
可能有生命存在的土卫二
不过，也有持反对观点的学者认为，在土卫二上并不存在温暖的海水。他们的依据是，到目前为止，专家们一直未在土卫二喷泉的喷发物中检测到钠元素，而通常情况下，在活跃的海洋中，海水都会与岩石相互作用并产生出盐。
天文学家尼克·施奈德表示：“如果有一片存在时间很长的海洋，它将无可避免地会积累起大量的盐分，其中自然会包括钠元素。换句话说，如果土卫二上有海洋存在，那么在喷出的水流中就应该会监测到钠的存在。”