170BT - 2007-12-13 14:53:00
南极发现新物种食草类恐龙
新物种恐龙长着长脖颈，尾部可能是有力的武器。
据美国生活科学网站12月12日报道，在南极地区挖掘出的一种体型庞大、长颈恐龙现已证实是一个新物种，十几年来古生物学家在南极冰穴里对这些恐龙骨骼进行细致的分析研究。上世纪90年代，美国奥古斯塔那学院的威廉•哈默带领的研究小组在南极进行恐龙骨骼挖掘，他们在比尔德莫尔冰川附近发现了部分足部、腿部和踝部骨骼，由于比尔德莫尔冰川海拔高度为1.3万英尺，且非常寒冷，因此直到近期研究人员才完成最终的挖掘工作。美国芝加哥菲尔德博物馆研究生内森•史密斯说，“我们使用手提钻、石锯和石凿在冰块和岩石上进行艰辛地切割，在这种非常困难的条件下终于将这些新物种恐龙骨骼分离出来。”目前，关于这种新物种恐龙的描述报告发表在12月5日出版的《波兰古生物学报》上。
这种南极恐龙新物种体长为20-25英尺，体重为4-6吨，最为显著的特征是长着长脖颈，史密斯和阿根廷古生物学家迪克格•波尔依据骨骼确定这属于一种食草类新物种恐龙，生活于侏罗纪早期，大约在1.9亿年前灭绝。目前，这种恐龙被命名为“Glacialisaurus hammeri”，属于蜥脚类恐龙变种，与它较为接近的是兽脚亚目食肉恐龙，与暴龙、疾走龙和始祖鸟属于近亲。然而，研究人员尚不清楚这种新物种恐龙如何使用它的尾部，一些科学家猜测其尾部是一种强有力的武器，以超快的速度向地面上的目标进行挥动。
最新研究显示，侏罗纪早期这种新物种除了在南极还广泛分布在地球其他地区，比如：现今的中国、南非、南美洲和北美洲。史密斯说，“之所以它们广泛分布在世界各地，可能是因为数亿年前地球主要大陆尚未分离。”